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정치적 격변과 내전을 겪던 캄보디아가 1993년 유엔의 지원으로 최초의 민주주의 선거를 시행함으로써 20여 년간 지속되었던 내란에 종지부를 찍었다. 세계 각국의 비정부기구(NGO)가 캄보디아에 도움의 손길을 뻗었는데, 포모사의 ‘지풍초문교봉사협회(知風草文敎服務協會)’도 그중 하나였다.

이 협회의 창립자인 양웨이링(楊蔚齡) 양은 원래 중화항공(China Airlines) 승무원이었다. 그녀는 공항에서나 비행 도중에 인도차이나 반도의 난민들을 종종 만나게 되었고 그 가운데 그들에 대해 큰 동정심을 갖게 되었다. 나중에 인권협회(Human Rights Commission)에서 태국 난민 캠프에 가서 봉사할 자원 봉사자를 모집했을 때, 그녀는 수입이 좋은 직장을 주저 없이 그만두고 한창 좋은 나이에 캄보디아로 가서 난민들을 사랑으로 보살폈다. 그녀는 자신의 생명과 안전은 아랑곳하지 않고 난민들 돌보는 일에 헌신했다. 때로는 열악한 보건 위생 속에서 고열을 겪으며 건강을 해치기도 했고, 형편 없는 도로 여건에서 오래된 차량을 몰다가 여러 번 교통사고를 당하기도 했다. 한번은 차가 골짜기로 굴러 떨어져 목숨을 잃을 뻔한 일도 있었다. 이런 불행한 사건들을 겪으면서도 남을 돕고자 하는 그녀의 사심 없는 마음은 변할 줄을 몰랐다.

캄보디아가 1993년에 평화를 되찾은 후 태국에 있던 30여 만 명의 캄보디아 난민들도 귀환하게 되었다. 당시 양웨이링도 4년 넘게 돌봐왔던 많은 난민들과 동행해 종종 위험한 상황이 되기도 했던 국경지대를 통과해 고향으로 데려다 주었다. 전쟁 후 폐허가 된 나라는 재건을 기다리고 있었다. 그녀는 무수히 많은 캄보디아 국민들이 도움을 절실히 기다리고 있음을 목격했다. 하지만 한 사람의 힘으로는 한계가 있었기 때문에 양웨이링은 뜻을 같이 하는 친구들을 모아 좀더 조직적으로 도움을 펼치기로 했다. 그래서 1995년에 ‘중화민국 지풍초문교협회(中華民國知風草文敎協會)’를 설립했다.

그녀와 지풍초문교협회는 “이슬 한 방울이 풀잎 하나를 키운다.”라는 신념을 가지고 교육에서 소외된 캄보디아 어린이를 위해 장학금을 모금했다. 또한 중국어 교재를 제공하고, 학사를 건설·수리하고, 도서관을 설립하고, 교사를 육성하는 등의 일을 하며 가난한 중국 교포 어린이들이 교육을 받아 자립할 수 있기를 희망했다. 현재까지 만 명이 넘는 중국 교포 어린이들이 혜택을 입었고, 그 결과 많은 가정의 경제 형편이 나아졌다.

지풍초문교협회는 중국 교포뿐 아니라 캄보디아의 빈곤 가정들도 지속적으로 돕고 있다. ‘집 없는 아이들의 집’, 농촌직업훈련소, 두바사(Dubasa) 캄보디아어학교를 설립한 일들이 바로 그것이다. 협회는 숙소 제공, 직업 훈련, 교육, 재난 구조 등 여러 방법을 통해 지역 주민들이 자립·갱생하여 삶의 존엄성을 되찾을 수 있도록 많은 노력을 기울여 왔다. 캄보디아에서는 지풍초문교협회를 모르는 이가 없다. 교육부 장관 H. E. 콜 펭(H. E. Kol Pheng) 씨는 양웨이링 양을 ‘캄보디아의 딸’이라 부를 정도이다.

양웨이링 씨는 몸소 인도주의 활동을 펼치는 동시에 자신이 보고 느낀 것을 여러 책으로 출간했다. 감동적인 저술 활동과 사랑의 헌신으로 인해 그녀는 문예협회(文藝協會) '보도문학상(報導文學奬)', 여류작가협회(婦女寫作協會) '신인작가상(文壇新秀奬)', '우춘셴사랑상(吳尊賢愛心奬)', '십대최우수청년상(十大傑出奬年奬)', '십대최우수여성청년상(十大傑出女奬年奬)', 캄보디아 정부에서 수여한 '전후 재건 사업 협조 국제 NGO 일급 훈장' 등 많은 상을 수상했다. 그러나 겸손하게도 그녀는 해야 할 일을 했을 뿐이라며 받은 상금을 전액 기부했다.

양웨이링 씨의 무조건적인 사랑과 헌신, 그리고 용기 있는 정신은 고통 받는 캄보디아인들에게 희망의 빛을 가져다주었고, 세상 사람들에게 빛나는 모범이 되었다. 그녀는 자신이 평범하다고 말하지만, 그녀의 행위와 업적은 비범하기 그지없다. 그녀의 저서에 쓰인 말들이 이를 증명하고 있다. “진정한 강자는 전쟁을 일으켜 국토를 피로 물들이는 정치 지도자가 아니라 마음·­­­사랑·­­­정성·봉사·헌신으로 다른 이들에게 영향을 주는 평범한 사람이다.”

지풍초문화교육협회에 관해 자세한 정보를 얻으시려면 다음 사이트를 참조하세요. http://www.fra.org.tw/chservice_1.htm (중국어)

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