2006년, 영국의 일류 사립학교인 웰링턴 대학(Wellington College)이 14세에서 16세의 학생들을 대상으로 하여 매주 한 번씩 ‘행복’ 수업을 개설했다. 이는 세계에서 최초로 시도되는 교과 과정으로, ‘행복 과학’의 선도적 전문가 중의 한 사람인 캠브리지 대학의 닉 베일리스 박사(Dr Nick Baylis)와 웰링턴 대학이 공동 기획한 것이다. 총장인 안토니 셀던(Anthony Seldon)은 행복 수업이 행복하고 안정된 청년들을 배출하는 학교의 능력을 상당히 향상시켜 줄 것이라 믿고 있다.

14세의 아이들은 자기 미래에 대한 의문과 큰 시험에 직면할 뿐 아니라, 우리 사회에 만연한 돈, 명성, 물질 재산에 의해서도 혼란을 겪는다. 청소년은 현대 생활의 압력을 균형 있게 바라볼 줄 아는 기술을 갖고 있지 않을 때, 아주 빨리 그에 압도될 수 있다. 행복 전문가인 베일리스 박사에 의해 개발된 행복 수업은 십대들에게 ‘건강, 성취감, 지속적인 동료애와 같이 인생을 풍요롭고 융성하게 만드는 요소에 대한 이해력’을 길러 주는 데에 목표를 두고 있다. 예를 들면, 학생들은 수업 시간에 본인에게 기쁨과 행복을 주는 긍정적인 형태에 대해 생각해 보라는 요구를 받는다. 그들은 술이나 마약, 텔레비전, 과식은 일시적인 만족감만 줄 뿐, 금방 사라져 버리며 그들을 더 나쁜 상태로 만든다는 것을 배운다. 베일리스 박사는 이렇게 말했다. “나는 이 청소년들이 행복은 소모되는 게 아니라 창조될 수 있다는 것을 이해하기 바랍니다.” 이 수업은 또한 아이들이 인생에서 겪는 나쁜 경험에 대처하는 법에 대해서도 가르친다. 베일리스 박사는 이렇게 덧붙였다. “나는 학생들이 랜스 암스트롱(고환암을 극복하고 ‘뚜르드 프랑스 경주’에서 우승한 미국의 자전거 선수)과 같은 사람들을 모범 삼아 배우기를 바랍니다. 그는 고통과 분노를 참고 견뎠으며 그 모든 감정적 에너지를 긍정적인 것으로 바꿔 낸 인물이지요.” 베일리스 박사는 이러한 교과 과정이 십대들로 하여금 학교 안팎의 상황을 보다 잘 대처하고 이후에 성인이 된 삶에서도 도움이 되기를 희망한다.

웰링턴 대학의 총장인 셀던 씨는 지금 1년째 진행되고 있는 이 프로그램이 낳은 많은 긍정적인 결과를 보았다고 말했다. 그는 학교가 아이들에게 감정적인 면에서 자주적이고 자신의 감정을 통제할 수 있는 사람이 되도록 가르치는 데 좋은 경험을 얻었다고 말했다. 아이들도 이 프로그램을 통해 많은 것을 얻었다. 웰링턴 대학에서 행복 수업을 받고 있는 16세의 올리 마저트는 이렇게 말했다. “행복 수업은 평온의 샘이에요. 그 수업은 항상 행복하라고는 가르치지 않습니다. 행복하지 않을 때 어떻게 대처할지를 가르쳐 주지요.”

2007년 9월, 영국의 교육부 장관은 모든 공립 중등학교에서 행복과 웰빙, 예의에 대한 교과 과정이 개설될 것이라고 발표했다. 사실 SEAL(Social and Emotional Aspects of Learning: 학습의 사회적`·감정적 양상)이라 알려진 대규모 실험 프로그램은 이미 아이들에게 자신의 감정을 더 잘 이해하도록 도움을 줄 때 학업 성적과 규율 방면이 개선된다는 사실을 보여준 바 있다. 또한 행복 수업은 교사들의 스트레스를 줄이고 교육에 대한 열정을 증가시키기 때문에 교사들에게도 이롭다는 연구 결과가 나왔다.

스승님은 일찍이 이렇게 말씀하셨다. “생각은 아주 중요합니다. 우리가 고귀한 생각을 할 때, 온 우주가 우리를 찬탄하고 사랑하고 섬기며, 우리가 그들의 장소를 방문해 주길 기다립니다.” (1991. 9. 29. 포모사 시후 센터/ 원문 중국어)

우리 청소년의 교육을 위해 건강하고 긍정적인 환경을 만들려는 영국 정부의 결단에 축하를 보낸다. 신의 축복으로 온 세상 아이들이 행복해지길 기원한다!

참조:
http://www.wellington-college.berks.sch.uk/page.aspx?id=595 http://www.thehappinessinstitute.com/weblog/index.php/2007/09/04/happiness-lessons-for-all-pupils/

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