♥♥♥♥♥♥

‘야생 당나귀 구조 보호 구역(The Wild Burro Rescue Sanctuary)’은 캘리포니아 주 올랜차(Olancha) 근처에 있는 시에라네바다 산맥의 사막 기슭에 자리하고 있다. 이 근처에는 죽음의 계곡 국립공원(Death Valley National Park)이 있다. 비록 이 보호 구역은 건조한 기후와 심각한 물 부족으로 인해 주변에 푸른 잎이라곤 거의 없는 매우 간단하고 설비도 변변찮은 곳이지만 여기에 피난처를 마련한 2백 마리 야생 당나귀들에게는 천국이 따로 없다.

이 야생 당나귀들은 원래 약 4백 년 전에 짐 나르는 동물로 아프리카에서 수입되었다. 현대 운송 수단의 발달로 상업적 가치가 없어짐에 따라 당나귀들은 죽음의 계곡 사막에 버려져 죽거나 자력으로 살아남아야 했다. 야생 당나귀들은 생존력이 강하고 번식 속도도 매우 빠르다. 당나귀들이 다른 동물과 인간의 수원지를 뺏고 생태 균형을 교란시킬 것이라고 여긴 죽음의 계곡 국립공원 관리자들은 야생 당나귀들을 모두 죽이기로 결정했다. 이에 따라 1987년부터 1994년까지 공원 감시원들은 죽음의 계곡 국립공원에서 4백 마리 이상의 야생 당나귀들을 사살했다.

1991년 다이애나 콘토스(Diana Chontos)는 이 상황을 알고 이 사랑스럽고 죄 없는 동물들이 도살되는 것을 차마 두고 볼 수 없어서 혼자서 기금을 조성하고 자원 봉사자들을 모집하고 전문가들을 고용하면서 ‘야생 당나귀 구조대(The Wild Burro Rescue)’를 설립해 이들을 구하기 위한 대대적인 활동을 전개했다. 몇 개월간의 어려운 협상 끝에 1994년 말, 죽음의 계곡 국립공원 관리소는 다이애나 콘토스가 죽음의 계곡에서 구조 활동을 계속해 이 야생 당나귀들에게 거주처를 마련해 준다는 조건 하에 야생 당나귀들의 사살을 중지하기로 동의했다.

이제까지 다이애나는 이 국립공원에서 야생 당나귀 5백여 마리를 구조했으며 그 대부분이 ‘야생 당나귀 구조대’ 회원과 일반인에게 입양되었다. 남아 있는 2백 마리는 대개 매우 늙었거나 약해서 특별한 보살핌이 필요한 당나귀이다. 6년 전 약 백 마리의 당나귀들을 데리고 올랜차로 왔을 당시 그녀는 구조 작업을 좀더 편리하게 하기 위해 대출을 받아 죽음의 계곡과 야생 당나귀들이 살고 있는 몇몇 다른 지역 가까이 있는 목장 하나를 샀다. 이곳에서 그녀는 근처의 공원 관리소가 다시 도살을 시작하지 못하도록 늘 감시할 수 있었다. 다이애나는 야생 당나귀 외에도 죽음에 처한 늙고 약한 당나귀와 말을 다른 목장이나 개인에게서 입양하고 버려진 개와 고양이도 입양하는 등 자신의 사랑을 넓혀 나갔다.

‘야생 당나귀 구조 보호 구역’은 항상 적자이며 업무도 과중하다. 그렇지만 동물들을 향한 다이애나의 사랑과 관심은 결코 흔들린 적이 없다.

보호 구역의 주요 관리자는 다이애나, 베키, 크리스 세 사람이다. 다이애나는 모든 당나귀의 이름을 기억하고 그들 하나하나의 내력에 대해서도 이야기할 수 있다. 그중 두 마리는 태어날 때 직접 받아내기까지 했다. 회색 반점이 있는 늙은 당나귀 ‘포피’는 거의 마흔 살인데 사람으로 치자면 적어도 여든 살은 되었다. 매일 밤이 되면 그들은 포피를 위해 특별히 디자인한 따뜻한 외투를 입혀 준다. 늙은 당나귀들은 추위를 겁내기 때문이다. 한 자원 봉사자는 이곳이 여러 동물들이 서로 화목하게 살아가고 인간과 가장 좋은 친구가 되는 진정한 천국이라고 말한다. 그는 “야생 당나귀 무리 속에 들어갈 때마다 그들이 조용히 주변에 몰려와 내 몸에 기댑니다, 인간에 대한 무조건적인 신뢰를 깊이 느낄 수 있어요.”라고 말했다. 이 밖에 다이애나와 베키가 채식인인 관계로 다른 자원 봉사자들도 그들을 따라 채식을 하고 있다. 다이애나는 콩과 채소 같은 기본적인 재료로 아주 다양하고 맛있는 요리를 만들어 내는 훌륭한 요리사이다.

두려움 없는 정신과 무조건적인 사랑으로 수백 마리의 야생 당나귀를 구하고 극도로 어려운 상황인데도 보호 구역를 계속 유지하고 있는 다이애나는 정말 존경할 만한 고귀한 귀감이다.

참조:
http://cache.tianya.cn/publicforum/content/travel/1/92149.shtml
http://helpsavethewildburros.org/
http://wildburrorescue.org

<<	목차	>>
이 내용을 친구에게 소개하기