Uruguay

Por el Grupo de Noticias de Hong Kong (Originalmente en inglés)

El 1 de marzo, Año Dorado 3 (2006), Uruguay se convirtió en el primer país libre de humo del continente Americano.

En Uruguay, el Presidente Tabaré Vázquez es también llamado Dr. Vázquez por sus colegas en la clínica. Todo mundo sabe que el presidente no sólo sirve a 3,3 millones de personas en su país, sino que también cuida de sus pacientes. Cada martes, el Dr. Vázquez va al Centro de Diagnóstico de Mamas, donde se pone su bata blanca junto con sus colegas, quienes lo saludan como "Doctor" en lugar de "Señor Presidente". En la clínica él también lee una mamografía de un paciente y le da su opinión a un colega. "Cuando podemos, nos gusta evitar la cirugía, pero esta va a requerir mastectomía", dijo el Dr. Vázquez.

El Dr. Vázquez ha estado practicando medicina por 36 años. Él ama su profesión original. "La práctica de la medicina no es sólo mi vocación, me da la oportunidad de estar en contacto directo con la gente, verlos y escuchar sus necesidades," dijo el presidente Vázquez. "Rara vez los pacientes tocan los temas políticos durante una consulta. Pero me sentiría vacío y aislado si no pudiera practicar mi profesión y tuviera que dejar ese contacto".

Después de terminar su trabajo en la clínica, el Dr. Vázquez regresa al palacio presidencial y continúa con su otro trabajo.

Aún recuerda su vida como estudiante de medicina. "Estaba fascinado por cada área que estudiaba, fuera neurología, urología o cirugía". Aunque inicialmente fue difícil para él escoger su especialidad, cuando su madre y una hermana mayor murieron de cáncer, comenzó a darse cuenta de que las circunstancias por las que había pasado, determinarían su escogencia.

En la facultad de medicina, el continuar sus estudios dependió de una beca gubernamental. "Vi como la gente pobre, pagaba impuestos para que yo y otras personas jóvenes pudiéramos estudiar", dijo. "Así que sentí un fuerte compromiso por el servicio social". Escogió trabajar por los pobres como un oncólogo y decidió hacerse profesor de radioterapia en la facultad de medicina de la Universidad de la República.

En 1989, se lanzó para alcalde de Montevideo. Pensó que si perdía su campaña, volvería a su práctica médica original. Pero ganó. Se convirtió en la figura más prometedora del Frente Amplio (partido político socialista de Uruguay). Después de servir como alcalde por diez años, fue elegido presidente de Uruguay.

"Por mi entrenamiento médico e ideológico, estoy acostumbrado a decir que la vida es adaptación y una simbiosis", dijo el Dr. Vázquez. "Sabiendo cómo sienten los uruguayos, nosotros los del Frente Amplio siempre hemos estado de parte del cambio en nuestro discurso. Pero los cambios tienen que tener lugar al ritmo uruguayo. Ésta es una sociedad que es mesurada y seria, que apuesta al cambio, sí, pero a cambios que son racionales y graduales".

Como doctor profesional, el presidente Vázquez sabe bien que el uso del tabaco es dañino para la gente. "El fumar pasivo también está asociado a enfermedades crónicas y muertes prematuras. Ya que no hay un nivel seguro de exposición, lo mejor es prohibir los cigarrillos en lugares cerrados", dijo el Dr. Vásquez. "Para el 2020 más gente morirá de cáncer en países subdesarrollados, que en el mundo desarrollado, a menos que empecemos con políticas inteligentes con respecto al tabaco, los productos químicos y por el estilo. El punto es disminuir el número de muertes por cáncer y reducir las exigencias al sistema de la salud", dijo.

Al asumir el despacho presidencial, determinó comprometerse al control del tabaco. En el primer Día Mundial de No Tabaco celebrado en Uruguay, el gobierno creó un Programa de Control del Tabaco. Y el 1 de marzo de 2006, el Presidente Vázquez aprobó el decreto de prohibición del fumado, el cual incluye la prohibición de fumar en sitios públicos y lugares privados de trabajo. Así, Uruguay se ha convertido en el primer país libre de humo en el continente americano.

Para ayudar a promover el plan, el Presidente Vázquez lanzó una campaña llamada "Un Millón de Gracias", la cual incluía reunir firmas mediante folletos, llamadas gratuitas y el sitio en la Web, para agradecer a aquellos que se abstuvieron de fumar en lugares públicos. Se reunió más de un millón de firmas.

En el Día Mundial del No Tabaco de 2006, la campaña "Uruguay Libre de Humo" fue lanzada. Patrocinada por el Ministerio de Salud del gobierno, este evento utilizó folletos, la televisión y la radio, así como carteles para informar a la gente, acerca de los beneficios de no fumar y para ayudarlos a darse cuenta de la importancia de crear un ambiente libre de humo.

La Maestra Ching Hai, también ha compartido Su sabiduría con nosotros con respecto, a cómo el entorno en el que vivimos puede afectar nuestro estilo de vida y hábitos. "Lo bueno, viene del lado positivo de nuestra naturaleza; lo malo, viene del lado negativo. Mayormente, cuando venimos aquí, nos prestamos el lado negativo de los efectos medio-ambientales, influencias y los hábitos que hemos aprendido de la gente con la que estamos, de la compañía que tenemos. Tal como ustedes, que no han nacido fumadores ni alcohólicos, lo aprendieron de la sociedad. Una vez que el fumar se hace habitual, en donde sea que vean un cigarrillo, lo querrán. Y cuando no vean un cigarrillo, aún estará en sus mentes; querrán tener uno, o querrán tener una copa más de líquido alcohólico. Es porque usted entra en este hábito; no han nacido con él." (Expuesto por la Maestra Suprema Ching Hai, Hawai, EUA, 6 de setiembre de 1994. Originalmente en inglés, Revista Noticias #48, sección de "Preguntas y Respuestas")

Por lo tanto, qué importante es que creemos un entorno más positivo para la gente, especialmente los niños, para ayudarles a desarrollar buenos hábitos y un estilo de vida correcto.

Los partidarios del Dr. Vázquez, lo describen como un maestro del consenso; alguien que, de acuerdo al Senador Rafael Michelini, "le gusta construir coaliciones y no dejar a nadie a un lado del camino. Quizá, porque es doctor siempre ha sido humilde y prefiere salvar una vida o una situación, a granjearse gloria personal."

Con respecto a su propia participación en los campos de la medicina y la política, el Dr. Vázquez dice: "No me parece que el trabajar en estos dos reinos sea esquizofrénico, ya que ambos son formas de servicio a la sociedad. Para mí, la política es una extensión de lo que hago en medicina. Pero la sociedad es también un organismo humano y la política es una forma de lidiar con las patologías que la sociedad pueda tener. Hay que actuar en esa sociedad, como lo haría en un ser humano."

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(Este reporte está basado en un artículo del New York Times del 31 de agosto de 2006.)

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