Hoy en día, cuando los efectos del calentamiento global pueden ser vistos en todos los rincones del mundo, el cambio climático se ha convertido en la principal preocupación para todos, y el consumo de combustibles fósiles como el carbón para generar electricidad, es uno de los principales contribuyentes a la crisis medioambiental. Los generadores de energía a carbón producen cantidades enormes de dióxido de carbono. Sólo en los EE.UU., 40 por ciento de las emisiones totales de carbón provienen de estas plantas. Sin embargo, numerosas fuentes de energía ecológica y sostenible que no dañan la Tierra, se encuentran disponibles actualmente. Una de esas tecnologías sostenibles es la "energía cinética de las mareas", un proceso que algunos países ya están desarrollando o usando.

Por ejemplo, la compañía finlandesa AW-Energy recientemente ideó un dispositivo de energía a partir de las mareas llamado WaveRoller, que depende de la energía de las olas submarinas para generar electricidad. La inspiración para esta tecnología ecológica llegó en 1993, cuando el fundador de la compañía y buzo profesional Rauno Koivusaari estaba buceando en el Mar Báltico en el sitio de un naufragio. Cuando exploraba el barco, casi fue golpeado por una puerta del buque que se abría y se cerraba debido al movimiento de las olas submarinas. El ver este fenómeno llevó a Sr. Koivusaari a preguntarse si la energía producida por la fuerza de las olas submarinas del océano podría ser aprovechada, y su curiosidad lo llevó a la creación de AW-Energy.

El enfoque de AW-Energy emplea el "fenómeno ola de fondo", o el movimiento del agua bajo la superficie del océano. Para hacer esto, los WaveRollers o planchas aseguradas al fondo del mar, se mueven hacia atrás y hacia delante con la fuerza de las olas, produciendo energía que es recolectada por una bomba de pistón y convertida en electricidad por un generador en tierra.

Según la compañía, los WaveRollers se diferencian de otras tecnologías que intentan aprovechar la energía de las olas del océano, en que están fuera de la vista, no crean ninguna contaminación acústica y son menos afectados por las tormentas. AW-Energy también afirma que las partes y los materiales usados para construir los WaveRollers no dañan el medio ambiente. Por ejemplo, se usa aceite de origen vegetal para los componentes hidráulicos de este innovador sistema de generación de energía a partir de las mareas. Otra ventaja es que las planchas adicionales pueden ser añadidas sin mucho problema y son relativamente económicas de instalar.

Actualmente, la compañía lleva a cabo pruebas en la costa de Peniche, Portugual, con el objeto final de crear una planta de 10 megavatios, impulsada por WaveRollers en las aguas de Portugal dentro de los próximos dos años. En cuanto al enfoque de su compañía, el presidente de AW-Energy, el Sr. Tuomo Hyysalo, dice: "Se ha considerado que la energía de las olas tiene el potencial de contribuir con más del 10 por ciento de la necesidad total de electricidad mundial sin ninguna emisión de CO2. Además, las olas del fondo cercanas a la orilla que utiliza el WaveRoller, son un recurso ubicuo con lugares prominentes disponibles a todo lo largo de las líneas costeras del océano."

El Reino Unido es otro país que aprovecha este suministro eterno de energía limpia. Una compañía situada en el Reino Unido, Marine Current Turbines Limited (MCT), está en proceso de instalar su sistema singular de utilización de la energía de las mareas de 1,2 megavatios - el Seagan - en Stangford Lough, en la costa de Irlanda del Norte. El sistema consiste en turbinas dobles de 20 metros de ancho montadas en un eje vertical e instaladas en el lecho marino. La velocidad de la marea en la zona hace que las turbinas giren de 10 a 20 veces por minuto, lo cual, según los expertos, no afectará a los animales marinos. El proyecto estaba programado para ser completado en verano de 2008, y si es exitoso, la compañía planea construir granjas de generación de energía de mareas en las costas del RU, con la esperanza de eventualmente satisfacer de 15 a 20 por ciento de las necesidades del país mediante esta tecnología limpia. Como firmante del Protocolo de Kyoto, el RU ahora ha aprobado leyes para asegurar de que sean tomadas las medidas adecuadas para reducir el calentamiento global.

Otro proyecto de energía cinética de mareas en el Atlántico en Nueva York, EE.UU., el Roosevelt Island Tidal Energy (RITE), ya está generando 1.000 kilovatios diarios de energía limpia. Se supone que el RITE será el primer generador de energía cinética de mareas de flujo libre del mundo. El proyecto todavía está en fase de prueba, pero al terminarlo se espera que un total de 200 turbinas sean instaladas en el lecho del East River, para generar eventualmente 10 megavatios de electricidad para los residentes de la Ciudad de Nueva York. El objetivo es que al menos 25 por ciento de la energía de la ciudad venga de la energía de mareas para el año 2013.

Durante este período crucial de cambio climático debido al calentamiento global generado por el ser humano, es esencial que usemos todos los recursos disponibles para reducir las emisiones de CO2. Por supuesto, para lograr esto los humanos necesitan reducir su dependencia a los combustibles fósiles y producir energía, de modo que necesitamos empezar a usar fuentes de energía ecológica alternativas y sostenibles para general electricidad. Muchas de esas fuentes de energía existen, pero depende de nosotros como consumidores escribirles a nuestras compañías de energía y exigir que sean usadas. También podemos escribirles a los representantes del gobierno local y pedirles que pongan en práctica más iniciativas medioambientales. Las soluciones para el calentamiento global ya están aquí, pero tienen que ser implementadas a gran escala por todos los gobiernos y países en todo el mundo. Entonces, hagamos que nuestras voces sean escuchadas y que produzcan el cambio antes de que sea demasiado tarde.

Referencias:
http://www.dec.ny.gov/environmentdec/35380.html
http://www.devinetarbell.com/alternative_energy/ren_profiles/tidal_1.htm
http://www.greenupandgo.com/renewable-energy/waverollers-the-future-of-power-generation/
http://technology.newscientist.com/article.ns?id=dn12519&feedId=tech_rss20
http://www.seageneration.co.uk/project-background.asp

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