中國農業人口眾多，許多農民靠砍柴、割草來做飯和取暖，不僅浪費勞力，且對生態環境造成越來越大的傷害。而發展沼氣、太陽能、微型水利發電（註）等可再生能源，不僅能夠改善農民生活，還可減少草木等生物質能的消耗。

自2000年開始，由中國農業部組織實施的以生態環保為主題，農民增收為目的，把農民生產、生活有機結合起來的「生態家園富民計畫」，目前正在全國1000多個縣全面實施。「生態家園富民計畫」工程建設以農戶為基本單元，引導農民改變落後的生產、生活方式，使土地、太陽能和生物資源得到更有效的利用，其中農村沼氣工程即是主要建設項目。

農村沼氣建設既節約能源，又促進環保，被譽為農村「能源革命」。廁所、牲畜棚圈經過改造後，人畜糞便、稻草秸稈以及生活垃圾等都成為生產沼氣的原料。沼氣灶燒飯快，燃燒時無煙塵，不會損害健康。沼氣不僅可以做飯，還可以提供照明、洗澡。沼渣、沼液還可作為有機肥料，預防農作物病蟲害，提高農作物產量，減少農藥和化肥的支出。農戶居家環境和衛生狀況也因此大為改善，更重要的是減少了秸稈、煤等燃燒對環境的污染，並保護了森林資源。由此可見，沼氣工程已經在生態、社會和經濟方面為中國農村帶來了巨大的效益。

此外，沼氣發電也在城市推廣。目前北京市已在昌平區的阿蘇衛垃圾場成功進行沼氣收集及發電，這是華北地區第一個利用城市生活垃圾掩埋場的沼氣進行發電的範例。如此一來，不僅解決了垃圾場區的惡臭以及因沼氣排放而導致的安全隱患等問題，改善了周邊居民的居住環境，同時又可提供北京市約一萬七千戶家庭一年的用電量。

* 微型水利發電是指利用丘陵、山區村前屋後小溪中的流水進行發電，功率在數10個千瓦以內，不需要輸變電，可直接供給農戶使用。

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