반달곰 영웅: 질 로빈슨과 아시아 동물 보호 재단

아름다운 사람 * 아름다운 일*

반달곰 영웅: 질 로빈슨
과 아시아 동물 보호 재단
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영국 세린느 사저/ (원문 영어와 중국어)

영국에서 태어난 질 로빈슨 (Jill Robinson) 여사는 ‘아시아 동물 기금(Animals Asia Foundation, AAF)’의 설립자이자 이사장이다. 그녀는 1995년, 『리더스 다이제스트(Readers Digest)』 가 수여한 ‘시대 영웅상(Hero for Today Award)’을 받는다. 그리고 1998년, 엘리자베스 여왕은 그녀의 아시아 동물 복지 노력에 대한 경의를 표하는 뜻에서 ‘대영제국 영예훈장(Members of the Order of the British Empire, MBE)’을 수여된다. 1998년, 홍콩에 본부를 둔‘아시아 동물 기금’은 현재 홍콩, 영국, 미국, 독일, 호주에 동물 복지 자선 단체로 등록되어 있다. ‘아시아 동물 기금’을 창설하기 전, 질 로빈슨 여사는 ‘국제 동물애호 기금회(International Fund for Animal Welfare, IFAW)’에 11년 동안 몸담았었다. 1991년에 ‘의사 견(Dr. Dog)’이란 최초의 동물 치료 프로그램을 홍콩에서 만들고 이어서 중국과 아시아 각지에 알렸다. 300마리 이상의 상담 견(犬)이 공식적으로 아시아 동물 치료 견으로 등록되어 있다. 그리고 열성적인 자원봉사들이 정기적으로 병원과 장애인 센터, 소년소녀 가정, 독거 노인 가정, 고아원, 학교를 방문하면서 도움이 필요한 사람들에게 동물의 따스함과 조건 없는 사랑을 나누고 있다. 이러한 활동들은 사람으로 하여금 모든 생명을 존중토록 북돋았다. 전세계적으로 잘 알려진 그녀의 ‘반달곰 구조 운동’은 사람들의 가슴에 불꽃을 피워서 중국 내에서 동물 복지를 대한 사람들의 태도에 큰 변화를 일으켰다.

아시아 흑곰은 가슴에 노란색 아름다운 반달 모양 때문에 ‘반달곰’으로 불린다. 이들은 세상에 있는 여덟 종류의 곰의 하나로 ‘멸종위기에 처한 야생 동•식물의 국제거래에 관한 협약(Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora, CITES)’의 보호대상에 올라 있다. 즉 살아있는 반달곰 혹은 그 일부분의 국제적인 상업 거래가 전면 금지되었다는 뜻이다. 불행하게도 수천 년 동안 반달곰은 사냥되어 왔고 곰쓸개가 약재로 사용되어 왔기에 그들은 사살되어 왔다. 사실은 의학 과학 분야에서 곰쓸개는 더 값이 저렴하고 쉽게 구할 수 있는 약초나 모조품으로 쉽게 대체할 수 있다는 것을 증명했다. 하여튼 오늘날까지 수천 마리의 곰이 아시아 각지의 곰 농장에서 여전히 고통 받고 있다.

1993년, 질 여사는 중국에 어느 곰 농장에서 이 아름다운 흑곰들이 극단적으로 무자비하게 취급되는 것을 목격하고 돌아와서 언젠가는 그들을 구조하겠다고 다짐했다. 그때부터 그녀는 중국에 있는 곰들을 구하기 위해서 부단한 노력을 했다. 이 과정에서 수많은 시험과 시련과 마음이 아픈 일이 교감했으나, 부단한 노력으로 ‘아시아 동물 기금’은 마침내 중국 정부의 관련 기관과 유례 없는 협정을 체결하게 된다. 이를 통하여 쓰촨 성(省)에서 가장 열악한 환경에 놓여 있는 500여 마리의 곰들을 구조하게 되었고 또한 중국에서 살고 있는 곰들로부터 곰쓸개를 채취할 수 없도록 하는 것과 같은 장기적인 목표를 함께 추진하게 되었다. 이 역사적인 협약은 중국 정부와 외부 동물 권리 및 보호 단체와 맺어진 최초의 합의였다. 쌍방의 적극적인 협조로 40여 곳의 곰 농장이 폐쇄되었다. 그 과정 중에 질 로빈슨의 성의, 헌신, 근면함은 중국 정부 관원들에게 깊은 인상을 주었다.

아울러 그녀는 중국 정부로부터 쓰촨 성 청두에 곰 구조 센터 설립 허가를 받았다. 지금까지 219 마리의 반달곰이 ‘아시아 동물 기금’에 의해 구조되었다. 오늘날 이 곰들의 안식처는 교육 마을로 개발이 되어서 방문객들은 살아있는 지옥과 같은 열악한 조건에서 구조되어 자유롭고 행복하게 존재가 된 곰들의 믿을 수 없는 변화를 보게 된다. 동시에 나아가 인간동물 자연의 조화의 의의를 깨닫고 또한 환경보호에 대한 개념을 확립토록 한다.

현재, 질 로빈슨 씨와 그녀의 ‘아시아 동물 기금’와 전세계 지지자들은 아직도 곰 농장에서 고통 받고 있는 7천 마리 이상의 반달곰들을 위해 애를 쓰고 있다. 그녀의 빛나는 모범, 그녀와 반달곰의 이야기, 채식주의 생활 양식을 포함해서, 그녀가 바깥 세상에 전하는 메시지는 중국 젊은이들 사이에서 동물 보호에 대한 의욕을 유발시켰고 또한 동물 친구들에 대한 사람들의 관심을 높였다. ‘반달곰의 영웅 질 로빈슨’께 감사 드립니다. 당신의 고결한 일에 대해서 신께서 축복하실 것입니다.