포모사 남부의 한 초등학교가 황금시대 1년(2004년)부터 지금까지 근 2년간 매월 이틀씩 3천 명의 학생과 교사에게 채식을 제공하고 있다. 이 정책은 큰 호평을 받아 다른 시•현에 있는 학교들의 주목을 받아 직접 와서 보고 배워 가고 있다.

영양사를 채용해 건강 식단을 제공하다

 

천타이샹 교장.

4년 전, 교육계에서 30년간 종사한 천타이샹(陳泰祥) 교장이 타이난 현 쿤산(崑山) 초등학교에 임명되었다. 그의 교육 이념은 학생들을 ‘건강하고 행복하며 희망차게 만들자’는 것이었다. 그는 건강이 건강한 식생활에서 비롯된다는 믿음으로, 학교 중식 예산이 빠듯함에도 불구하고 아이들의 건강 증진을 위해 이 학교가 생긴 이래 처음으로 영양사를 채용했다. 우연찮게도 영양사 롄준친(連俊欽) 씨는 천 교장의 20년 전 제자였다. 이에 이들은 서로 긴밀히 협조해서 학생들을 위한 건강한 학교를 일궈 낼 수 있었다.

롄 영양사는 대학에서 식품공학을 전공했는데, 현재 학교에서 가르치는 영양학이 기본적으로 서양 과학에 기초한 식품 성분 분석에 치우쳐 있어서 식물이 약이 된다는 동양 사상을 소홀히 하고 있다고 말했다. 그의 말에 의하면, 서구화된 식생활의 결과로 사람들이 지나치게 육식을 하게 됨으로써 각종 만성병에 걸리게 되었다고 한다. 그는 자신이 읽었던 책, 프랜시스 무어 라페(Frances Moore Lappe)와 안나 라페(Anna Lappe)가 쓴 『희망의 가장자리: 작은 행성의 차세대 식생활(Hope’s Edge: The Next Diet for a Small Planet)』이란 책을 언급하면서 이 책을 읽고 큰 충격 속에 채식의 중요성과 생태 환경•세계적 기아와 육식 간의 관계에 대해 인식하게 되었다고 말했다.

육식을 줄이면 건강에도 이롭고 식비도 절감된다

 

채식을 하는 아이들은 조기 발육 현상이 적고 피부가 좋다.

좀더 건강한 생활을 하기 위한 첫걸음은 튀긴 음식을 줄이고 채소와 과일을 늘리는 것이다. 기름을 적게 쓰고 값비싼 육류 대신 채소와 과일을 쓰면 식비가 줄게 된다. 이런 간편한 식사 준비로 조리 작업 여건이 개선되고 부엌 청소도 쉬워졌다.

롄 영양사를 고용한 지 3년째 되는 해에 천 교장은 60명의 학생이 오랫동안 채식을 해 오고 있다는 것을 발견했다. 그래서 그는 매월 음력 초하루와 보름마다 모든 학생들에게 채식을 제공하기로 결정했다. 지난 2년간 이미 채소와 과일을 많이 먹는 습관이 든 터라 학생들과 교사들은 영양사가 전문적으로 식단을 짠 채식 요리에 잘 적응해서 별 문제가 없었다. 이제 학교측은 국한된 급식 예산을 가지고도 몇 가지 영양 보조 식품을 구할 수 있을 정도로 여유가 생겼다.

학생들의 생활이 개선되고 성적이 향상되다

 

롄준친 영양사(왼쪽)와 채식하는 학생들.	아이들에게 채식을 제공하는 롄준친 영양사와 주방 직원들.

롄 영양사는 채식은 비용이 적게 들 뿐만 아니라, 조류 독감이나 감염된 돼지고기를 섭취하는 데서 오는 식중독을 피할 수 있다고 말했다. 또한 인간은 콩류에서 단백질을 섭취할 수 있다고 덧붙였다. 급격하게 늘고 있는 시장의 수요를 감당하기 위해 요즘에는 가축에 성장 호르몬을 주입하는데, 이런 육류를 섭취할 경우 사춘기가 빨리 오고 정서 불안과 학교 생활에서 여러 가지 어려움을 유발한다. 그는 오랫동안 채식을 해 온 아이들에게선 이런 문제가 없음을 발견했다.

동물들과 사이좋게 어울려 사는 세상을 묘사한 아이들의 그림.

천 교장도 지난 4년 동안 학교 급식에 채소와 과일을 늘리고 육류를 줄이자 비만 학생들이 줄어들고 학생 간의 과민 반응도 줄었다는 것을 알게 되었다. 또한 전교생이 언어•과학•체육 과목에서 전반적으로 성적이 향상되었다. 한 예로, 이 학교는 전국 배드민턴 대회에서 두 차례 우승을 했고, 각종 언어 경시 대회에서 우수한 성적을 거뒀다. 천 교장은 앞으로 채식 중식의 횟수를 늘릴 수 있길 희망하고 있다.

일부 교사들은 전근한 후에도 채식 중식 제공에 대해 알아보기 위해 종종 이 학교를 찾아온다. 롄 씨는 지난 4년 동안 이루어 낸 자신의 가장 훌륭한 성과는 올바른 정책을 실행하려는 교장 선생님의 후원 아래 유익한 일에 이바지한 것이라고 얘기했다.

3천 명의 학생들이 한 달에 두 번 채식을 한다는 것은 무수히 많은 동물들이 도살의 위기를 면했다는 것을 의미한다. 장차 더 많은 학교들이 이 학교의 훌륭한 모범을 따라 세계 기아 문제를 줄이고 생태 환경을 보호하고 지구의 의식 수준을 향상시키는 일에 동참하기 바란다.

동물들과 사이좋게 어울려 사는 세상을 묘사한 아이들의 그림.

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